Man kennt sie aus den zahlreichen Historienfilmen - die Katakomben, einst die Zufluchtsstätten für verfolgte Christen. Nach dem Zwölftafelgesetz durften die Toten innerhalb der antiken Stadtgrenze Roms nicht bestattet werden. Die Katakomben boten sich als Grabstätte an und so wurden in den Tuffsteinhügeln entlang der Ausfallstraßen Kilometer lange Stollen, teilweise auf mehrere Ebenen übereinander geschaffen.  Der Tuffstein war ein leicht zu bearbeitendes Ge-stein und so konnten mühelos Grabkammern und Wandnischen entlang der Gänge gebaut werden. Der Name Katakomben kommt aus dem Griechischen: catacumba - (bei der Senkung). An der Via Appia Antica liegt der Friedhof des heiligen Sebastian in einem Talkessel. Nach diesem Friedhof wurden daraufhin alle unterirdischen Friedhöfe benannt.